El Casino de Santiago comienza a funcionar como sociedad de recreo en el año 1873 a pesar de que los orígenes de esta entidad se encuentran en su antecesora, el Recreo de Santiago, que se constituyó en 1844 el Pazo de Bendaña, en la cercana Praza do Toural. En 1873, el Recreo se traslada a la Rúa do Vilar de la capital compostelana, ya bajo el nombre de Casino de Santiago a pesar de que no se trasladó hasta algunos meses después a este lujoso edificio en la Rúa do Vilar, número 35. obra del prestigioso arquitecto compostelano Manuel Pereiro Caeiro, en el que permanece en la actualidad.
Nuestra Historia
La entidad, bajo su nuevo nombre, ha estado siempre vinculada a esta céntrica calle de Compostela. En sus comienzos, recibió la denominación de Casino de Caballeros y nacía como una lujosa y restringida sociedad de reunión y ocio destinada fundamentalmente a varones de la aristocracia, familias distinguidas y alta burguesía de la ciudad. En ella se permitían juegos de sala no prohibidos y en sus lujosos salones se celebraban otras actividades de entretenimiento acordes a la sociedad local de finales del siglo XIX, como bailes, conciertos y veladas literarias.
El Casino se mantuvo como sociedad privada hasta comienzos del siglo XXI, momento en el que los cambios sociales y la falta de renovación provocó que la entidad dejase de existir y desde el año 2002 se convirtió en un establecimiento público con un lujoso Café que lleva el nombre de la sociedad, conserva el aspecto y la decoración original realizada hace más de un siglo y define la grandiosidad de un entorno único.
Toda esta información sobre el Casino de Santiago estará recogida en el libro Historia del Casino de Santiago, de Fernando Franjo y Ana Paula Castro, de próxima aparición.
El Incendio de 1919
En diciembre de 1919, un incendio provocó graves daños en el lujoso edificio original del Casino y destruyó buena parte de sus salones y la práctica totalidad de su biblioteca. Pocos meses después comenzó la reconstrucción de la nueva sede con una estructura interior grandiosa que pervive en la actualidad, de cinco metros de altura y más de veinte de largo sin vigas centrales de apoyo. La sociedad se redefinía con los nuevos tiempos y se procedió a realizar una ejecución fastuosa y hasta el momento nunca vista en la ciudad: vidrieras, piso de baldosa hidráulica y escaleras de madera de castaño y balaustradas de forja.
La Sala Principal
El interior de la sala principal se cubrió con lujosas vidrieras y un zócalo de madera de caoba está atribuido al taller del escultor y ebanista compostelano José Liste Naveira. La obra, que se conserva íntegramente en la actualidad, consta de 36 tallas que rodean el espacio, de temática histórica, religiosa, mitológica y de juegos de azar y es uno de los grandes atractivos del salón.
Los Personajes
A pesar de que el Casino de Santiago fue siempre una sociedad privada y restringida, abrió sus puertas a algunos personajes públicos. Es el caso del escritores Ramon Otero Pedrayo o de Ramón María del Valle Inclán, (ambos en la imagen) que a lo largo de su vida estuvo relacionado con el Casino, desde su etapa de joven estudiante, en la que asistía a los salones de juego, hasta en su madurez, como escritor de prestigio y tertuliano en la que asistió como invitado a esta sociedad donde compartía veladas con lo más distinguido de la sociedad compostelana.
Los Bailes y las Fiestas
Durante décadas, el Salón Amarillo, que estaba en la primera planta del Casino, fue el centro de reunión de los bailes y fiestas privadas más importantes de toda Galicia. Las mejores orquestas de toda la comunidad pasaron por los salones de la sociedad y pusieron nombre a inolvidables veladas.
Los últimos años del siglo XX
La falta de renovación provocó que en las últimas décadas del siglo XX el Casino permaneciese completamente al margen del pulso ciudadano y del dinamismo que Compostela vivía desde los años 80.
Desde 2002
Desde el año 2002, el Café Casino es un establecimiento público, un local bohemio y con carácter, música en directo, en el que disfrutar de exquisitos cafés, cócteles y especialidades en un ambiente único y distinguido. En los últimos años, la actividad cultural del local está dirigida por la Asociación Cultural Casino de Santiago, promotora de premios literarios, exposiciones y eventos en relación con Compostela.
Texto y Documentación
Fernando Franjo. Historiador y Periodista